Sipcam-Oxon pone en marcha un proyecto piloto de aldea agrícola en Ghana para apoyar a las personas más necesitadas.

Informe de actividades y resultados obtenidos en el proyecto de la aldea

El año 2019, tras un comienzo marcado por algunas dificultades, concluyó con la asignación de parcelas de terreno a los agricultores durante una ceremonia a la que asistieron numerosos habitantes de la zona, en presencia del Dr. Affaba (Director General de Sipcam Oxon), el Dr. Varratta (project manager) y el Dr. Garello (responsable local). A ellos se sumaron los Chiefs (jefes de la zona), el Paramount Chief (jefe de todo el territorio), el Padre Campbell (director de la diócesis local), que celebró el acto y bendijo la aldea, y el Embajador de Italia en Ghana, Dr. Favilli, que apoyó la iniciativa.

Como ya se destacó en informes anteriores, este año las actividades en los campos han involucrado a un cierto número de personas (formalmente 20 "titulares", a los que, sin embargo, hay que añadir los miembros de sus respectivas familias), a quienes se les asignó una parcela de aproximadamente 4.000 m² (un acre). Algunos renunciaron debido al confinamiento*, pero están regresando al proyecto o se encuentran en proceso de ser sustituidos.

Paralelamente a las asignaciones, en una parte del terreno se iniciaron cultivos bajo el control directo del proyecto, con el objetivo de evaluar su viabilidad y valor económico.

Hay que tener en cuenta que, durante un período de cuatro meses, las actividades se vieron considerablemente obstaculizadas por las medidas de confinamiento adoptadas en Ghana, que dificultaron enormemente los desplazamientos hacia y desde la Aldea. Solo gracias a la intervención del Padre Campbell pudimos obtener una especie de permiso; a pesar de ello, en varias ocasiones vivimos momentos difíciles con las patrullas del ejército y de la policía que vigilaban los límites de la ciudad.

Esto repercutió en los resultados de los primeros cultivos*, ya que la presencia sobre el terreno se vio necesariamente limitada y, con frecuencia, no fue posible prestar a los cultivos la atención necesaria, ni por nuestra parte ni por parte de los propios beneficiarios; además, como ya se ha mencionado, algunos abandonaron su parcela*. Por lo tanto, la primera temporada no produjo resultados económicamente significativos, aunque los participantes pudieron empezar a comprender el potencial de obtener ingresos a través del trabajo en el campo.

Un importante éxito, desde el punto de vista agronómico, fue el desarrollo de sistemas de preparación del terreno. Con dedicación y paciencia, yendo en contra de las prácticas locales y gracias al trabajo realizado directamente en nuestras parcelas, tras largas conversaciones conseguimos demostrar y convencer a todos los beneficiarios de la conveniencia de cultivar mediante surcos con canales de drenaje relativamente profundos, siguiendo las curvas de nivel en lugar de la línea de máxima pendiente.

Esto nos permitió evitar la erosión del suelo durante el período de lluvias intensas (que el año anterior había tenido efectos devastadores) y proteger los cultivos de las inundaciones.

Aunque esto pueda parecer algo obvio para un agricultor europeo, en este contexto puede considerarse un cambio radical que está modificando finalmente los hábitos de los agricultores locales.

También hemos instalado una estructura de sombreo para utilizarla como vivero. En este caso, estamos tratando de enseñar a producir de forma autónoma las plántulas destinadas al trasplante, con el fin de aprovechar al máximo los escasos recursos disponibles, reduciendo la pérdida de semillas, las horas de trabajo y, por consiguiente, los costes. De este modo, es posible utilizar semillas de buena calidad en un entorno más adecuado, obteniendo mejores plántulas y, en consecuencia, cultivos más homogéneos.

Tras el fin del confinamiento, por fin pudimos dedicarnos al sistema de riego, procediendo a la compra de los materiales y a la instalación de la bomba y, posteriormente, de la línea principal de distribución. También en este caso, después de varias dificultades (entre ellas, el robo de los cables eléctricos de la bomba) y gracias a un sencillo sistema de ingeniería hidráulica desarrollado, propuesto y donado por el Dr. Branco, antiguo impulsor de la reforma agraria en el sur de Italia, solo queda por realizar una prueba final de funcionamiento. Por tanto, podemos afirmar que finalmente hemos alcanzado la autonomía de riego, sin tener que depender de las precipitaciones.

Es importante destacar un aspecto fundamental: el cambio, aunque gradual, en la actitud de las personas involucradas. Este es precisamente el principal objetivo al que estaba dirigido el proyecto y al que se han dedicado tantos esfuerzos.

Si al principio y durante parte de los primeros meses predominaban el escepticismo y la tendencia a pedir sin comprometerse ni ofrecer nada a cambio, hoy, probablemente gracias a los resultados obtenidos, al esfuerzo realizado y al hecho de que los cultivos han empezado a dar sus frutos, comienza a percibirse cierto entusiasmo. Durante la última reunión (a la que asistió el project manager, Dr. Varratta), por primera vez algunos de los participantes expresaron su determinación y orgullo por conseguir que, en la próxima temporada, sus campos estén "frondosos y bonitos".

Además, algunos beneficiarios contactados al inicio del proyecto, que posteriormente habían abandonado por diferentes motivos, están reconsiderando su decisión y han solicitado que se les asigne de nuevo una parcela de terreno para cultivarla y pasar a formar parte de la comunidad.

También hemos establecido una relación de colaboración con el responsable del distrito forestal (bajo cuya jurisdicción se encuentran los terrenos) y estamos definiendo las modalidades para gestionar conjuntamente un programa de cultivo mixto con especies arbóreas, que se plantarían en hileras a lo largo de los límites y entre los campos, contribuyendo también a delimitar las parcelas asignadas a los beneficiarios.

En este año especialmente difícil, es justo mencionar el apoyo recibido de algunas personas, en particular:

El Padre A. Campbell, figura de referencia de la Iglesia católica local, que nos ha animado desde el principio y que este año, gracias a su influencia, nos ayudó a resolver algunas situaciones difíciles (como en el caso del confinamiento). Además, involucró al clero local para garantizar el máximo apoyo al desarrollo del proyecto.

El Padre Samuel, responsable de la parroquia local y del centro espiritual de Shai Hills, que nos ayudó a resolver algunos problemas con la población local. Siempre dispuesto a ofrecer su ayuda y sus consejos, gracias a su conocimiento de la zona y a su influencia en la comunidad.

El Sr. Odei (en cuya casa se celebró la ceremonia inaugural en presencia del Embajador y del Dr. Affaba), que, gracias a su posición como "anciano" de la comunidad, intervino en algunas situaciones problemáticas con personas tanto locales como de fuera que obstaculizaban el proyecto.

También debemos mencionar al grupo de Chiefs locales (presentes en la inauguración), que, gracias a su influencia, apoyaron nuestro trabajo, se pronunciaron a nuestro favor y respaldaron el proyecto y su ejecución. Su participación contribuyó además a aumentar la aceptación y el apoyo de la comunidad hacia la iniciativa.

Perspectivas futuras

Hoy podemos afirmar que, aunque muy lentamente (como suele ocurrir en África...), estamos cada vez más cerca de crear una oportunidad concreta para los beneficiarios. Durante la reunión de octubre, a la que asistimos el Dr. Garello y yo, y tras los encuentros con los beneficiarios, se analizaron los posibles escenarios futuros, encomendándome la tarea de informar sobre ellos.

De cara al futuro, estamos considerando un aumento considerable de la superficie cultivada, mediante el desbroce y la recuperación de la parte restante de los terrenos que nos ha confiado la Autoridad Forestal, así como la introducción de algunos cultivos "extensivos", como legumbres y maíz dulce, que permitan reducir las horas de trabajo por hectárea y cubrir determinados períodos del año en los que el cultivo de hortalizas podría resultar menos conveniente. También será necesario considerar un mayor nivel de mecanización, ya que la pequeña motoazada que nos han proporcionado podría no ser suficiente para realizar algunos de los trabajos más pesados.

A la luz de los resultados obtenidos y del entusiasmo generado, para el próximo año se propone ampliar la superficie cultivada, teniendo en cuenta que el área asignada por la Autoridad Forestal es más del doble de la que se utiliza actualmente. Esto permitiría asignar nuevas parcelas a otros beneficiarios (como siempre, propuestos por la Diócesis local) y crear un campo didáctico donde enseñar a los niños de la zona las primeras técnicas de cultivo, para que puedan ver en la gestión de un terreno una oportunidad de trabajo y de sustento para ellos y sus familias.