De la chinche marmolada marrón a los nuevos insectos invasores: el alto coste de la globalización en los campos

Por Alessandro Guarnone, Responsable de Investigación y Desarrollo de Sipcam Italia

Globalización – Especies invasoras en los cultivos

En Italia existen alrededor de 500 especies de insectos exóticos, cuya presencia se debe principalmente a la intensificación del comercio mundial. Proceden de América (37 %), Asia (29 %), África (14 %), Australia (6 %) y otros países (14 %) (fuente: DAISE, Delivering Alien Invasive Species in Europe). La más conocida es la chinche asiática (Halyomorpha halys), o chinche marmolada marrón, originaria de China y Japón, que fue detectada en 2012 en la zona de Módena. Desde allí se propagó, con consecuencias devastadoras para los cultivos frutícolas, hortícolas e industriales del valle del Po. Los perales se vieron especialmente afectados, así como los manzanos, melocotoneros, nectarinos, kiwis y avellanos. Según el Centro de Servicios Hortofrutícolas* (CSO), en 2019, el año de mayor incidencia, los daños superaron los 500 millones de euros. También causa molestias a los ciudadanos: en algunas zonas del noreste son frecuentes las concentraciones cerca de las viviendas, entre marcos de puertas y cerraduras, donde estos insectos encuentran refugio durante el invierno. Igualmente dañino es el escarabajo japonés (Popillia japonica), identificado en 2014 en el Parque del Ticino, entre Piamonte y Lombardía, e incluido en 2019 en la lista de plagas prioritarias a nivel europeo. Presenta un peligroso frente de expansión de diez kilómetros al año: la larva se alimenta de las raíces de las gramíneas, mientras que el adulto provoca la defoliación de numerosas especies vegetales, entre ellas árboles frutales, vides y plantas forestales.

Chinche marmolada marrón, no es la única especie invasora

Igualmente preocupante es la pequeña mosca de la fruta (Drosophila suzukii), originaria del Sudeste Asiático. Detectada en Italia en 2009, en Trentino-Alto Adigio, se ha extendido por varias regiones italianas. Es especialmente dañina para los cultivos con frutos de colores intensos (cerezas, fresas, arándanos y frambuesas). En 2016, las regiones de Véneto y Trentino-Alto Adigio estimaron pérdidas de hasta 10 millones de euros en el cultivo del cerezo y de casi 2,5 millones de euros en los pequeños frutos. En la provincia de Trento, en los años más críticos se perdió el 30 % de la producción de arándanos. También es perjudicial la avispilla del castaño (Dryocosmus kuriphilus), una avispa originaria de China, introducida accidentalmente en la década de 1990 en la zona de Cuneo y detectada en 2002. Es el insecto más dañino del mundo para el castaño: reduce su producción de frutos y puede llegar a provocar su muerte. A lo largo de los años ha generado pérdidas de producción de hasta el 90 % de la cosecha, comenzando por los castañares del Piamonte y extendiéndose posteriormente por gran parte del territorio. Son preocupantes los repuntes, aunque no constantes, registrados en Toscana y Campania.

Innovación – Gestión de plagas

La industria de productos fitosanitarios colabora con los organismos públicos competentes (Servicios Fitosanitarios Regionales)*, universidades, centros de investigación y entidades privadas, invirtiendo en investigación e innovación. Sipcam Oxon, por ejemplo, para combatir la chinche asiática y el escarabajo japonés ha desarrollado trampas específicas y distintos tipos de feromonas, sustancias químicas que ejercen una atracción sexual sobre los insectos, en colaboración con una reconocida empresa especializada de Estados Unidos y varias universidades. También se están llevando a cabo investigaciones sobre sistemas Attract & Kill (A&K), que seguirán desarrollándose en el futuro. Otro frente es el de los “limitadores” naturales, especies capaces de combatir los insectos no autóctonos. Un ejemplo es la recuperación del cultivo del castaño en Piamonte, gracias a la actuación de la Región y de la Universidad de Turín, que llevó a la introducción de un parasitoide natural (Torymus sinensis), capaz de combatir la avispilla del castaño, tras haber sido probado con éxito en Japón en la década de 1980. Desde 2020, en algunas regiones italianas, bajo la coordinación del CREA (Consejo para la Investigación en Agricultura y el Análisis de la Economía Agraria)*, se ha introducido la avispa samurái (Trissolcus japonicus) para combatir la chinche asiática: todavía estamos en una fase inicial, pero los resultados son prometedores.

En busca de soluciones

La industria de productos fitosanitarios se ha fijado el objetivo de combatir las especies exóticas protegiendo al mismo tiempo el medio ambiente y la biodiversidad. Sin embargo, todavía no sabemos cómo se interpretará el Pacto Verde Europeo en el marco de esta lucha, pero esperamos que se destinen fondos para reforzar las medidas de control, la investigación y, sobre todo, para seguir impulsando las nuevas tecnologías y la genética. Además, la legislación europea es la más estricta en lo que respecta al registro de productos fitosanitarios, lo que no facilita la introducción de nuevas moléculas para combatir las especies no autóctonas. La prevención y los controles son eficaces, pero simplificar algunos pasos de los procesos de autorización podría acelerar la disponibilidad de soluciones, especialmente para los denominados cultivos menores que, ya penalizados por la limitada disponibilidad de productos fitosanitarios, podrían verse aún más afectados por la llegada de nuevos insectos exóticos. Por último, me gustaría citar el llamamiento del ex Secretario General de las Naciones Unidas Ban Ki-moon: “Las personas también tienen una responsabilidad. El cumplimiento de las normas locales e internacionales de cuarentena y de los reglamentos aduaneros permite evitar la propagación de insectos dañinos, plantas perjudiciales y enfermedades. Una regla sencilla: dejar los organismos vivos en su hábitat natural”.